Die zweit genannte Unterfamilie bewohnt flache, gemäßigte und tropische Meere in Korallenriffen. Kofferfische haben einen Schutzpanzer. Durch ihre Panzerung sind sie meist vor ihren Feinden sicher. Sie schützen sich darüber hinaus mit dem giftigen Ostracitoxin in der Haut.
Männchen sind sehr territorial und beanspruchen, laut Mergus Meerwassratlas, ein Gebiet von 50 x 100 Metern in der Natur. Dort findet man einige Weibchen, bis weilen auch junge Männchen. Charakteristisch ist ein kräftiger Stachel in der Mitte des Rückens.